Of het nu goed of slecht is, dit is de belangrijkste vraag die elke technische staf en frontoffice probeert te beantwoorden in de eerste wedstrijd van het seizoen. Er gebeuren onverwachte dingen in de eerste twee weken van het seizoen, en dit jaar meer dan ooit.
Ten eerste zijn de beoordelingen eigenlijk ondersteboven. Maandag stonden de Thunder, Jazz, Spurs en Trail Blazers met 18–8 voor; drie van die vier teams moesten verliezen van Victor Wimbama. De Pacers staan in de aanval op 3-4 en zevende in de competitie. Ondertussen krijgen de vijf beschuldigde rivalen – de Clippers, Warriors, 76ers, Heat en Nets – een beoordeling van 11-22.
Graaf dieper en de vreemdheid zal alleen maar groter worden. De twee sterkste verdedigende teams van vorig seizoen, Boston en Golden State, eindigden respectievelijk op de 22e en 23e. Memphis en Miami staan respectievelijk op de vierde en vijfde plaats. Dit seizoen staan ze 28e en 20e. Sorry, maar als je de top 10 verdedigingen wilt zien, moet je Jazz of Wizards bellen.
Bovendien is het nog vroeg. We hebben het over een voorbeeld van zes wedstrijden gespeeld door de meeste van deze teams. Sommige verrassingen kunnen worden toegeschreven aan geluk en andere vormen van onderscheid. De Nets hadden bijvoorbeeld een slechte 1-5 start en eindigden op de laatste plaats in de verdediging, maar hun tegenstanders schoten ook 43,8 procent van de 3, wat onhoudbaar is; Brooklyn staat vierde in de verdediging met 2 punten. Aan de andere kant kan Charlotte's verrassende start zonder twee belangrijke spelers op de verdedigingshelft beïnvloed zijn door Jedi's driepuntsverdediging, die slechts 28,2% boven de driepuntsafstand lag.
Deze problemen waren het meest uitgesproken in de City of Angels, waar de Lakers en Clippers onverwachts aan de wedstrijd begonnen met twee van de ergste overtredingen van de competitie en met 2-8 voor stonden als ze niet tegen elkaar speelden. Ze zijn zo brutaal in de aanval dat ze een orde van grootte erger zijn dan nummer 28 Orlando. De 107,9 punten per 100 bezittingen van de Magic liggen dichter bij het competitiegemiddelde dan de 102,2 punten van de 29e Clippers.
De strijd van de Lakers trok zoveel nationale aandacht dat de ellende van de Clippers hen grotendeels voor de nationale aandacht verborgen hield. Ze kunnen hun motto veranderen in ‘Thank God for the Lakers’. Het dubbelspel van zondag in de arena die voorheen bekend stond als het Staples Center toonde echter aan dat de vroege problemen van de Clippers net zo vervelend konden zijn als die van hun clubgenoten, aangezien hun stervende nederlaag van 112–91 hen terugbracht naar 2–4.
Voor beide teams is hun strijd gebaseerd op het belangrijkste wiskundige probleem. De Lakers weten het tenminste: hoe moeten ze scoren als niemand recht kan schieten? De Lakers speelden heel hard (derde in de verdediging!) En zetten veel open drieën om. Dat kunnen ze ook gewoon niet – schieten vanuit een driepuntsbereik is dit seizoen een belachelijke 26,6%. Op minstens één avond scoorden ze 123 punten in de overwinning van zondag op Denver, maar er blijven serieuzere vragen bestaan. Toen dit team in het voorseizoen 28,6% van achter de boog schoot, was het moeilijker om ze als uitzondering af te doen.
Keerpunt voor de Lakers? Waarom Russell Westbrook en Anthony Davis op dit moment voor optimisme zorgen in LA
Ondertussen is de kern van het dilemma van de Clippers (zoals onze Lowe Murray zo overtuigend demonstreerde) dat als je niet schiet, je niet kunt scoren, en dat de Clippers de strijd om balbezit met een duizelingwekkende marge verliezen. Ondanks dat ze worden gedomineerd door bewakers, ligt hun omzet van 16,1 procent in de laatste mijl.
Hoe kan een team springende schutters zoveel flippen? Zoiets als dit. De miniatuur Clippers staan ook op de 27e plaats wat betreft aanvallend reboundpercentage. Per 100 balbezit zijn de Clippers dus de laatste bij velddoelpogingen en de tweede bij de laatste vrije worppogingen; als je niet zo vaak slaat, maakt het niet uit wat je slaat.
De Clippers kunnen uiteraard wijzen op de beperkte beschikbaarheid van Kawhi Leonard, maar ze hadden dit probleem een jaar geleden en het is lang niet zo erg.
De hele filosofie van de Clippers is gebaseerd op het feit dat ze twee All-Star-vleugels hebben om op te leunen en voldoende kwaliteitsrolopties hebben. Tot nu toe is het niet uitgespeeld. Vergeet de All-Stars: Paul George is nog geen gemiddelde speler geweest. Norman Powell en Reggie Jackson zakken naast hem door, met veel verliezen op zoek naar springers.
Nogmaals, als een van beide teams een meer normale 10 wedstrijden speelt, is dit waarschijnlijk slechts een luchtspiegeling op de korte termijn. Of misschien wel dit seizoen. Wij weten het nog niet.
Dat is de reden waarom de meeste slimme teams zich krachtig verzetten tegen de oproep “oh mijn god, doe iets!” grote line-upwijzigingen doorvoeren in de eerste twee weken. We zien dat de contouren van het patroon zich beginnen te vormen, maar er is nog niet genoeg informatie.
In dit geval is er ook potentieel ongeduld voor beide teams uit Los Angeles, afhankelijk van wanneer de superkrachten van hun steraanvaller misschien vervallen, maar er moeten eerst twee vragen worden beantwoord.
De eerste voor de hand liggende vraag is: “Wat hebben we nodig?” Mogelijk reageren de Lakers met een bepaalde treffer, terwijl de Clippers wellicht een grotere maat willen.
Maar laten we even aannemen dat de zwakke punten die deze teams aan het begin van het seizoen lieten zien echte problemen zijn en niet zullen verdwijnen. Er is nog een belangrijke vraag: is het de moeite waard om dit team te redden?
Vooral voor de Lakers zullen de volgende vijftien tot twintig wedstrijden daar over gaan. Er gaan vaak geruchten dat het ruilen van twee toekomstige keuzes uit de eerste ronde en Russell Westbrook naar Indiana voor Buddy Hild en Miles Turner een potentiële kans is om meer shots toe te voegen, maar zal dat ze beter maken?
Het gaat er niet eens om of hij de pijl verplaatst. Het is alleen zo dat de pijl te ver naar links is verplaatst, en dat maakt waarschijnlijk niet uit. Is het de moeite waard om twee potentiële keuzes te verbranden om als negende te eindigen in plaats van als dertiende? Zijn de Lakers klaar om dit seizoen hun medicijnen te nemen, de zomer te beginnen met draft picks en een schoon salarisplafond, en opnieuw te beginnen met LeBron James en Anthony Davis? Voorlopig is het argument dat de trage start van de Lakers een transactie in Indiana-stijl waarschijnlijker maakt, maar ik denk dat er genoeg problemen zijn met hun start die de kans kunnen verkleinen dat ze in de toekomst het seizoen 2022-2023 najagen.
(Opmerking voor degenen die er bij deze teams op aandrongen om te tanken: zowel de Lakers als de Clippers zijn verplicht om wissels te ruilen voor een eerdere transactie. Dit is niet gebeurd.)
Dus laten we afwachten. Niet alleen in Los Angeles, maar ook in Brooklyn, Miami, Philadelphia en de Golden State. Op een gegeven moment zullen deze teams voldoende voorbeelden van games hebben om expliciet te stellen dat hun vroege zwakke punten een probleem zijn, en als dat zo is, zullen ze bepalen of ze hun opstelling via de handelsmarkt moeten versterken.
Dat hebben wij niet. Onofficieel gebruiken veel frontoffices de 20-game-markering als een echte controle over waar ze staan, met nog bijna een maand te gaan. Vooral in Los Angeles zullen het een aantal intense weken van informatieverzameling worden.
Zodra het seizoen begint, vindt het grootste deel van het besluitvormingsproces in de frontoffice over een bepaalde periode plaats, maar er is nog één ding te doen met Halloween.
Dit is de laatste dag dat teams opties voor het derde en vierde jaar kunnen kopen op rookiecontracten uit de eerste ronde die in 2020 en 2021 zijn ondertekend. Het was een enigszins brutale beslissing (sorry) dat het team een jaar eerder de optie voor volgend jaar moest kiezen, met een volledige seizoen ertussen.
Teams die zich afmelden voor deze optie beperken het aantal spelers dat ze kunnen aanbieden aan vrije agenten (het aantal opties kan niet groter zijn), dus als een speler een goed seizoen heeft, is hij Gonzo. Tegelijkertijd blijft het nog een heel jaar op uw lijst staan, wat u er mogelijk van weerhoudt deze optie op te geven.
Phoenix weigerde bijvoorbeeld vorig seizoen een derdejaars loterijkeuze voor 2020, Jalen Smith, en ruilde hem uiteindelijk naar Indiana, waar hij vrijwel onmiddellijk de hoek omsloeg en na het seizoen een nieuw contract tekende bij de Pacers.
Vanwege deze overwegingen en het feit dat de meeste contractopties voor beginners goedkoop zijn, zijn teams vaak erg in de verleiding om optiejaren toe te voegen. De enige speler die een overstap naar het derde jaar wordt ontzegd, is Leandro Bolmaro uit Utah, die op de lijst stond als verliezer in een ruil voor Rudy Gobert en niet in de plannen van de Jazz voorkomt. (San Antonio zag dit weekend ook af van 2021-rookie Josh Primo, maar had zijn derdejaarsoptie al gekocht.)
Het acceptatiepercentage voor de optie voor het vierde jaar is bijna net zo hoog, inclusief het koppel waarin ik geïnteresseerd ben. Kira Lewis Jr. uit New Orleans raakte geblesseerd en annuleerde de eerste twee seizoenen, en de Pelicans hebben nog steeds een optie van $ 5,7 miljoen voor hem. 2023-2024 met potentiële luxebelastingproblemen. Toronto's Malachi Flynn heeft ook moeite om momentum te krijgen, maar hij heeft slechts $ 3,9 miljoen voor het seizoen 2023-2024, wat volgens de Raptors geen kwaad kan. Detroit ontving een optie van $ 7,4 miljoen van Kylian Hayes, maar was niet bereid de zevende algemene keuze in het ontwerp van 2020 af te schrijven.
Uiteindelijk waren de enige opties die werden afgewezen Udoka Azubuike uit Utah, de 27e keuze in 2020, die nauwelijks speelde, en RJ Hampton uit Orlando.
Hampton is geweldig omdat de Magic aan het herbouwen is, Hampton pas 21 is en zijn optie van $ 4,2 miljoen volgend jaar niet belastend is. Hampton had het echter moeilijk in zijn tweede profseizoen (8,5 PER, 48,1 schietpercentage), en nog belangrijker: de Magic had misschien niet genoeg ruimte voor hem. Orlando heeft al twaalf spelers getekend voor volgend seizoen en zal twee selecties in de eerste ronde hebben en (waarschijnlijk) een hooggeplaatste selectie in de tweede ronde in 2023.
(Opmerking: dit gedeelte beschrijft niet noodzakelijkerwijs de beste wekelijkse vooruitzichten. Alleen degene waar ik naar keek.)
Ik was dinsdag aanwezig bij Overtime Elite Pro Day in Atlanta, waar we de meeste 17- en 18-jarigen vier op vier en vijf op vijf zagen trainen voor bijna alle scouts. Teams in de competitie en enkele grootmeesters.
Hoewel de meeste spelers over een jaar of twee niet meer kunnen draften, zijn de tweelingbroers Amen en Ausar Thompson het kroonjuweel van de OTE-selectie. De meeste beoordelaars beschouwen Amen Thompson als een waarschijnlijke derde keuze in het ontwerp, terwijl Ausar wordt beschouwd als een middelhoge tot hoge loterijkeuze. Beiden zijn atletische aanvallers van 1,80 meter die met de bal kunnen omgaan en vanuit meerdere posities kunnen verdedigen, waardoor elk van hen mogelijk de allround vleugel wordt waar GM's van zouden dromen. (Onze Sam Vesenye verwacht dat Amen nummer 3 zal zijn in zijn laatste proefversie en Ausar nummer 10.)
Toen hij ze met eigen ogen zag, bevestigde Amen alles wat geschreven was – hij is groot, kan met de bal omgaan, springt agressief van de vloer. (Ossar herstelt nog steeds van een recente enkelblessure die geen invloed had op zijn spel of passing, maar wel duidelijk op zijn schot van dinsdag.) De explosiviteit van Amen is sterker in de verdediging tegen dunks.
Bovendien beschikt vooral Amen over een zeer accuraat schot. Het was vroeger een van zijn grote zwakheden, en het is niet zo dat hij onmiddellijk Stephen Curry werd. Maar de draaiing van de bal is correct, de vorm is herhaalbaar en zelfs missers zien er solide uit. Ik heb veel 19-jarigen er slechter uit zien zien. De jumpshot van Ausar lijkt meer op werk in uitvoering, maar lijkt ook op de juiste plank te liggen vergeleken met hoe ik hem vorig jaar zag.
Er zijn nog een paar dingen waar je kieskeurig over moet zijn als je dat echt wilt. Beiden meten lengte met korte armen; je zou ook kunnen beargumenteren dat ze allebei te rechtshandig zijn en te veel afhankelijk zijn van het met hun voeten in het verkeer eindigen. Ze worden ook twintig en een half tijdens de draft night, wat voor eens en altijd een lange weg te gaan is. Ze zijn bijvoorbeeld een jaar ouder dan de twee beste rookies, Victor Wimbanyama en Scott Henderson.
Ik denk echter dat mijn kijk op Thompson iets optimistischer is dan de consensus. De feedback op hun karakter en houding was zeer positief, en er waren veel minder problemen met filmen. Ik zou Ausar Thompson bijvoorbeeld vergelijken met New Orleans-rookie Dyson Daniels, een even grote, balvaardige vleugelspeler met verdedigend vermogen, een sterke achtergrond en een wispelturig schot; Daniels werd 8e overall in het ontwerp van 2022.
Amen Thompson heeft een hoger plafond, vooral als zijn schot gefixeerd is. Een grote vleugelspeler die de bal kan vasthouden en passen is het meest begeerde nummer in de competitie; zelfs een “teleurstellende” versie van Thompson zou een zeer waardevolle speler zijn geweest.
Abonneer u op The Athletic voor meer informatie over uw favoriete spelers, teams, competities en clubs. Een week bij ons geprobeerd.
De twintigjarige NBA-ervaring van John Hollinger omvat zeven seizoenen als vice-president basketbal voor de Memphis Grizzlies en mediawerk bij ESPN.com en SI.com. Als pionier op het gebied van basketbalanalyse vond hij verschillende geavanceerde meetgegevens uit, met name de PER-standaard. Hij is ook de auteur van vier nummers van Pro Basketball Predictions. In 2018 ontving hij de Lifetime Achievement Award op de Sloan Motion Analysis-conferentie. Volg John op Twitter @johnhollinger
Posttijd: 03-nov-2022